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誰發明了文字?
人類可能倚賴口語溝通
度過了好幾萬年
但我們使用文字紀錄
僅只有五千年的歷史
在那之前,我們把資訊
利用圖像來記載在陶器
與石壁上的雕刻
又或者是繡在布料上
這些藝術的創意 使我們朝向文字記錄
我們英文使用的寫作系統
其實是始於蘇美爾文化
大約介於西元前 4500 與 1750 間
在美索不達米亞平原的下端、 今日的伊拉克與敘利亞
蘇美爾人用了巧小的山羊、 驢子和公牛的泥巴雕塑
紀錄商業上活動方面
之後他們發現將二維圖畫
畫在泥巴板上更加容易
舉例來說,這個圖象徵「山」
這個象徵「頭」
如果看似嘴巴的部分被強調起來
那大概象徵的就是「口」
口和水一起代表「喝」
口和餅便代表「吃」
再加上一頭牛
你就在表達「吃頭牛」!
你看!這就是文字的發明!
不過也有一些單字
不是很容易能夠用圖樣來表達
你會怎樣畫「牛在山裡」呢?
別忘了,如果僅畫你想表達的想法
那樣只是藝術、不是寫作
如果是寫作的話
那這圖案必須要能表達一個單字
這代表什麼呢?
這是一段莎士比亞《哈姆雷特》裡的經典名句
答對了!生存還是毀滅 (To be or not to be)
這也是蘇美爾人的解決辦法
牛 + 水 + 山
水在這裡代表什麼意思呢?
嗯,蘇美爾語裡的水
跟「裡」的發音很像
所以代表的是「牛在山裡」(ox in mountains)
語言學家稱之為「謎寫作」
蘇美爾人早就知道
要如何用寫作式的圖案來表達
這還包含了表達聲音
蘇美爾人擴大了他們寫作的字彙
慢慢的這些代表聲音的圖案
被更加發揚光大
代表意義的圖案反而落寞了
寫作系統更加的被精簡
到最後變成拼音字母
也就是我們所知的楔形文字
許多文化中,例如阿卡迪亞和敘利亞人
都採用了蘇美爾人的寫作發明
來創造他們自己的寫作系統
「吉爾伽美什史詩」
和《漢謨拉比法典》
都是楔形文字的作品
隨著這項技術的傳播
這些符號傳到了希臘
成了世界上最廣泛使用的拼音字母
但是蘇美爾並不是世界上唯一
發明文字的地方
古老埃及也在差不多的時間
在西元 3500 年前發明並使用象形文字
中國人也獨立發明了他們的文字
大概在西元 1500 年前。
然後書寫系統傳播到了東南亞
中美洲的馬雅文明
也在稍近的西元 300 年開始雕刻漩渦裝飾
所以,到底誰發明了文字?
當然是蘇美爾人
埃及人
中國人
和瑪雅人
現在全世界
所使用的寫作系統
最終都能夠追溯到蘇美爾或中國
不過世界的其他角落
應該也曾經發明了文字
印度河流域留下的的古碑刻
以及發現的拉帕努伊文明
但是沒有人能夠理解這些文字
你想試試看嗎?