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有許多
天天發生的事物,
你可能都會問:
「為什麼?
為什麼我們在停車道上開車 (譯註:英文 parkway 指的是大公路。)
而在開車道上停車? (譯註:而 driveway 指的是私人車道。)
為什麼天氣潮濕的時候頭髮會變得毛燥捲曲?
為什麼手指泡水的時候會變皺?」
很多時候我們並不知道這些問題的答案。
不過還是有些進展,
在手指變皺這方面
科學家有些有趣的想法。
這要從 1930 年代裡
一項急診室裡觀察到的現象說起。
當時的醫生發現
手部神經受損的病人
並不會像我們洗澡時那樣 手指前端會有變皺的現象。
並不會像我們洗澡時那樣 手指前端會有變皺的現象。
這可能會讓你好奇說:
「為什麼靈長類在雨天或潮濕時
會需要有皺摺的手指?
這項生物特徵的用處是什麼?
會不會這指皺摺的功能和輪胎凹槽一樣呢?」
想想看車子的輪胎,
當路面是乾的時候,
最好是用平滑的胎面,
就像賽車那樣。
平滑胎可以讓較多的橡膠
或是輪胎表面和地面接觸,
這會增加抓地力。
但是在雨天或泥地裡,
這又是另外一回事,
也就是輪胎凹槽派上用場的時候了。
凹槽可會減少橡膠和路面接觸的面積,
而在雨天時幫助排出雨水、
降低水面打滑的風險。
嗯,如果手指真的就像輪胎凹槽那樣,
你應該猜得出
它們效果最佳時的樣子,對吧?
那麼,意料中的皺摺應該是什麼樣子?
也就是,我們手指的皺摺真的就像
輪胎凹槽那樣嗎?
讓我們到河裡去瞧瞧。
當想到河流網絡的時候,
我們通常會想到許多較小的河道
匯聚在一起形成較大的下游河道,
在向下凹的流域裡的確是這樣的。
在這情況下,分水嶺 ─
也就是河道與河道間的區域,
形成分歧
並向上分佈在地勢較高處。
但是在向上凸的海岬或隆起處, 河流網絡就截然不同了。
但是在向上凸的海岬或隆起處, 河流網絡就截然不同了。
在這裡,河道會被劃分開來
然後分佈在各個下游區,
跟平常的河流不太一樣。
在這情況下,這些分水嶺
像樹的形狀般連結在一起,
隆起處頂端就是樹幹。
在這裡,反而是分水嶺比較有河流的樣子。
如果泡水手指上的皺摺是個排水系統、
是設計來在抓取物品時引導水流,
那我們可以料想得到那皺摺 會有類似河流的形狀。
那我們可以料想得到那皺摺 會有類似河流的形狀。
應該會有分水嶺或山脊的樹狀網絡,
而樹幹部份應該在指尖附近、
各排水凹槽
則自頂端向手指下方延伸。
這些在抓取物品時用來引導水流的水道,
這些在抓取物品時用來引導水流的水道,
應該沒有相連
且各自向下分散。
如果手指皺摺是輪胎凹槽,
那它們就應該看起來像是
隆起處的河流網絡。
事實上,這正是我們
在手指皺摺上發現的結構形態!
當我們抓取物品時,
那些李子乾狀的皺摺的確可以將水排出。
但它真的對抓取物品有利嗎?
一些新的行為實驗證明了這點。
在一項研究中,受試者必需抓取濕的大理石
並將大理石擲到洞的另一邊,
手指有皺摺的那組 比起平滑手指的對照組明顯快了許多。
手指有皺摺的那組 比起平滑手指的對照組明顯快了許多。
手指皺摺不只是「看似會」在潮濕條件下增加抓取能力,
而是「真的會」。
所以手指皺摺是靈長類的一項重要生物特徵。
所以手指皺摺是靈長類的一項重要生物特徵。
也許,在靈長類選擇指甲
而失去尖爪的時候,
這些凹槽就派上用場
來應付這具挑戰性、
時常潮濕、又十分仰賴抓取力的森林棲息地。
藉由深入了解我們世界的奧妙
並試著找尋類似的模式,
比如說泡水的手指和輪胎凹槽,
我們就會對發生什麼事有一些想法。
而這對生活中五花八門的問題來說 也是一種不錯的思考方式。
而這對生活中五花八門的問題來說 也是一種不錯的思考方式。