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在我們開始透過探討經濟、環境和能源來了解我們所處的世界之前,
我們需要分享一個共識,一個稱做"錢"的東西。
我們每天日常生活所需都與金錢如此密切,
但它可能已經逃脫了我們的密切關注。
金錢是人類一個重要的創造,
當所有的金錢消失時,則新型態的金錢將會自發地出現並取代它,如牛,煙草,麵包,
某種類型的螺母稻殼,或甚至是鸚鵡螺貝殼。
沒有錢,今日我們從事的複雜工作及專業將不復存在,
因為交易是如此的繁瑣與制約。
更重要的是,雖然這是概念,但每種貨幣體系都有其優點和缺點。
每個貨幣體系將產生其本身特有的成果,同時抑制其他貨幣的行為。
現在,假如我們打開教科書,我們將會發現,金錢有三種特性。
首先,它必須擁有儲存的價值,
黃金和白銀完全符合了這一點,因為他們是稀少的,
需要運用人類大量的能源才能開採,也不會腐蝕或生鏽,
相對地,美元則是隨著時間的推移而逐漸失去它的價值,
這是一個懲罰儲蓄者並強迫我們投機或投資的貨幣型態。
第二個特點是,這些錢需被接受作為交換的媒介,
這意味著它是在所有的經濟交易中,扮演著人們廣為接受的中間介質。
第三個特點是,錢需要一個記帳單位,
這意味著,這些錢必須可以等分且每個單位必須相同,
美國的記帳單位是美元。
鑽石有更大的價值,但不被稱為"錢",因為他們並不完全相等,
而且分割它們將導致失去價值,
也就是說,鑽石並不能當作記帳的單位,
等等等等... ...那麼到底什麼是錢?我相信可以用一個非常簡單的的定義來說明,
金錢是人類勞動的索取權,
除了極少數的例子外,幾乎任何你能想到的,你可能會花你錢的事物都將涉及人類的勞動,才能呈現你要的東西,
我說這是索取權,而不是一個儲存,因為這牽涉到我們所討論的人類勞動,
也許過去曾經發生過,或者它過去還沒發生過。
金錢是人類勞動的索取權的概念是很重要的。
我們待會將會繼續討論它,尤其是談論到債務的時候。
在前面一系列的圖片中所隱含的,幾乎任何東西都可以當作錢,
乳牛,麵包,貝殼,煙草。但是,美元,就像所有的現代貨幣一樣,
都稱之為法定貨幣的一種形式。
“Fiat”是一個拉丁詞,意思是“讓它被完成”,
而法定貨幣之所以有價值是因為政府的法令賦予它價值。
而這帶給我們一個關鍵問題:究竟什麼是美元?
從前,美元是被已知重量的白銀或黃金所賦予價值,
在這個例子中,我們可以看到,美元是由美國財政部發行,
且背後是由一定額度的白銀來承載發行的需求,
當然,這又回到1930年那些已經一去不復返的日子了。
現在美元是美聯儲的責任,
這是一個私營、受委託管理美國貨幣供應量的單位,並由1913年的聯邦儲備法授權履行這一職能。
你會注意到,現代美元沒有賦予任何語言來標註是由任何東西來支撐,
這是因為它們不再擁有任何有形的支持。
相對地,美元的價值來自於這裡:拒絕接受美元付款,
是屬於非法行為的事實,而且美元是唯一可以用來支付稅款的可接受形式。
一個國家的貨幣供應量必須經過精心管理,這是一件非常重要的事,如果它沒有精心管理,
貨幣單位將會被通貨膨脹摧毀。
事實上,有超過 3,800種紙幣已不再存在,
其中美國的例子更是不勝枚舉,有些紙幣可能有點收藏的價值,
但不再擁有任何的貨幣價值。
當然,我可以很容易地展示這些過去輝煌但不再出現的例子,
如:阿根廷、玻利維亞,哥倫比亞和一百個其他的地方。
一個貨幣的惡性通貨膨脹破壞是如何發生的?
這裡有一個比較近期的例子,1988年和1995年間的南斯拉夫。
1990年以前,南斯拉夫第納爾具有可衡量的價值:
你可以確定的買到某一個東西,
然而,在整個1980年代,南斯拉夫政府持續的增加了預算赤字,
而且不斷地印錢,以彌補缺口,
到1990年初期,政府已經用光了自己的硬通貨儲備,
並開始對他們公民的私人帳戶進行洗劫,
為了趕進度,先後較大幣值的鈔票持續的印製發行,
終於最終出現這個驚人的例子,500億第納爾面額的鈔票問世。
在這樣高度進展的狀態下,南斯拉夫每天的通膨率超過37%,
這意味著價格是每48小時左右就會翻一倍,
讓我用另外一種方式來告訴你。假設在2007年1月1日,
你有一分錢,且可以用來買一個東西,
依照每天37%的通膨率,在同年的4月3號,你需要一億元才能購買同樣的東西,
反過來說,假設1月1日在你的公事包中有一億元,
在4月3日那天,你的錢只剩一分錢的購買力。
很明顯地,如果你試圖在這段期間存錢,那你將會全部失去它們,
所以我們可以很有把握的說:通貨膨脹的錢,將會對那些儲蓄者做出懲罰。
反面來說,通貨膨脹就是要刺激消費,
並讓這些錢進行投資或投機,以便至少有機會與通貨膨脹保持同步,
當然,投資和投機是有風險存在,所以我們可以大膽的聲明,
通貨膨脹的貨幣系統將對需要貨幣的公民索賠,
讓他們的血汗錢遭受到風險。
這值得琢磨一兩分鐘。
更重要的是,因為歷史顯示出過去貨幣管理是多麼的不善,
我們需要小心的注意我們金錢的管理者,
以確保他們不會不負責任的憑空創造出太多的錢,進而透過通貨膨漲的程序,破壞了我們的儲蓄、
文化和機構。
等一下。我剛剛是說:“憑空創造出這些錢嗎”?
是的,我是這麼說的。
這對於你我的未來是一個如此重要的過程,
我們打算花接下來的兩節來說明,錢是如何被創造的,
假如你已經準備好要進入到下一個段落。