Tip:
Highlight text to annotate it
X
(音樂)
我的妻子正懷著我們第一個孩子
當人們看到她挺着大肚子
第一個問題幾乎總是
是男的還是女的?
那麼,這個問題背後有個前提
我們之所以不以為奇,是因為我們 熟悉我們自己的人類生物學
對人類嬰兒而言,我們想當然 認為有各半的機會
其答案會是男生或女生
但這是為什麼?
嗯,這答案與我們這個物種之
性別決定系統有關
你看,對大多數哺乳類動物
嬰兒的性別取決於遺傳的
XY染色體系統
哺乳動物有一對性別染色體
一條來自母親,另一條則來自父親
一對XX會得到女兒
而一條X及一條Y配對 則得到兒子
既然雌性只有X可以傳給卵子
而雄性可以傳X或Y給精子
因而性別是由父親決定
而生產雄性或雌性的機會為各半
這個系統在哺乳動物內運作良好
但在整個演化樹上 我們還看到其他系統
在其它動物身上運作一樣良好
其他類動物也有遺傳性別決定法
但牠們的系統與我們的大庭相逕
鳥類及某些爬行類動物 也有性別遺傳決定法
但其性別不是由爸爸決定
而是由媽媽決定
在這些動物內 一對ZZ性別染色體
會生出雄性 所以這些雄性只能給Z
然而,這些動物如果是
一條Z及一條 W 染色體配對
則產生雌性
在這樣的系統裡 生產雄性或雌性的機會仍是各半
僅在於母親是放了一條Z 還是一條 W
到卵子裡
但某些類則以完全不同的方法
來決定遺傳性別
舉個例子,螞蟻就有一套 非常有趣的系統
來決定性別,而且正因為如此 如果你是隻雄蟻
你沒有父親
在蟻巢裡,每隻螞蟻的 工作劃分非常絕對
有兵蟻專門守禦蟻巢
有工蟻收集食物 清理巢穴並照顧幼蟻
還有一隻蟻后 及一小群負責生殖的雄蟻
那麼,蟻后會與雄蟻交配 並儲存精子
而這就是這系統有趣的地方
如果蟻后拿儲存的精子 使卵子受孕
那麼這個卵會長成一隻雌蟻
但是,如果牠下了個未受精卵
那這個卵子仍會長成一隻螞蟻
但會是隻雄蟻
所以你看,雄蟻是不可能有父親的
而且雄蟻的一生就是這樣
每一種基因都只有單個
就好像一個活生生的生殖細胞
這個系統稱作 單倍雙倍體性決定系統
而我們不只在螞蟻上看到此現象
也在其他高度群居昆蟲 如蜜蜂及黃蜂上看到
既然我們人類的性別取決於基因
我們的確也知道有其它動物 一樣由基因決定性別
我們很容易假設所有的動物
其嬰兒的性別都是由基因決定
但是,對某些動物而言 是男是女這個問題
與基因一點關係都沒有
反而被其它因素,如天氣決定
這些動物像鱷魚或大部份烏龜
這些動物在蛋內發育的胚胎性別
取決於溫度
這些物種在下蛋時 蛋內幼體的性別尚未決定
且會維持未定狀態,直到大約
胚胎發育中期這個關鍵時刻
在這段期間,其性別完全取決於
巢內的溫度
舉錦龜為例
如果溫度超過這個關鍵溫度
會使蛋孵出雌性幼體
比較低的溫度則產生雄性
我不知道誰發明了這個助記法
但你可以這麼記,就是說到錦龜
牠們都是辣妹及酷哥
對某些熱帶魚而言,是男是女這個問題
一定要到生命更後期才能回答
你看,小丑魚在一開始都是雄性
但是,成熟後都變成雌性
牠們也一輩子活在小群體內 嚴格遵守階級制
只有為首的雄魚及雌魚能繁殖下一代
而且很奇異的是 如果小群內為首的雌性死了
其最大最具優勢的雄魚 會很快地變成雌性
並且代替她,然後其他雄性的 地位都會向上提升一格
而另一種非常不一樣的海洋動物
綠海洋蠕蟲
則完全不同 其幼蟲的性別由環境決定
這種生物,就只看幼蟲
掉在海底哪裡
如果幼蟲 直接掉在海底
就成了雌性
如果幼蟲掉在雌性上面
就變成雄性
所以對某些物種而言,是男是女
由遺傳決定。對其他物種 則是由環境決定
還有一些則根本不在乎這個問題
舉鞭尾蜥為例
對這些沙漠蜥蜴而言 這答案很簡單
女生。永遠都是女生
這個物種幾乎全是雌性
而且雖然牠們也下蛋,這些蛋 孵出來的只是複製的自己罷了
所以是男是女呢?
整個動物界從上到下
的確都有一套性別決定系統
對人類而言,這套系統是 遺傳的XY系統
而對我及內人,我們後來知道
會是個小男孩