How Does Cancer Spread through The Body? - Ivan seah yu Jun

癌症一般是由身体某处单独的肿瘤演变而来的。 一旦肿瘤没被及时去除， 癌细胞便有能力扩散到附近的器官， 甚至更远，例如大脑。 那么到底癌症是怎么转移到新的区域的呢？ 为什么有些器官受感染的可能性会更大呢？ 癌细胞在体内扩散的过程叫做转移。 当癌细胞离开原发肿瘤部位侵入附近正常的细胞组织， 这一过程便开始了。 随着细胞的快速扩散， 它们通过三种不同转移路径中的其中一条， 扩散到体内其他部位。 分别是种植性转移，血道转移和淋巴转移。 在种植性转移中，恶性细胞 穿透体内腔体的表层。 这些表层叫做腹膜。 它们像墙一样把我们的体腔分隔开来。 举个例子，卵巢癌的恶性细胞 穿过连接卵巢和肝脏的腹膜， 使得癌症转移到肝脏表层。 接着，癌细胞侵入血管并开始血道转移， 它们随着这些遍布全身的血管 到达身体较远的地方。 最后，癌细胞侵入淋巴结 发生淋巴转移 通过淋巴系统到达身体的其他部位。 因为淋巴系统灌溉身体各处 这为癌症转移提供了巨大的网络。 汇入血液的淋巴管让 恶性细胞进入血液循环， 给了它们血道转移的机会。 一旦到达新位置，恶性细胞再次 快速繁殖 并形成小肿瘤，叫做微转移。 这些小肿块最终繁殖成 发育完全的肿瘤， 完成转移的过程。 现在已经知道，不同类型的癌细胞会向不同的地方转移。 比如说，前列腺癌通常转移到骨骼 而直肠癌一般向肝脏转移。 人们给出了许多理论来解释 癌细胞的迁移模式。 其中最引人注意的是两个相互矛盾的理论。 一位英国外科医生， 斯蒂芬·派吉特 提出了种子-土壤学说。 这种理论认为，在错误的微环境下 癌细胞很容易死亡， 因此它们只往相似的环境转移。 而詹姆斯·尤因，康奈尔大学的第一位病理学教授， 却给出了与土壤学说相反的解释。 他认为，转移的地点是由初期肿瘤 进入的血管和淋巴管的位置决定的。 当一个患者初期肿瘤的脉管通向肺部， 他的癌细胞便会转移到肺部。 如今，我们知道这两个理论都有一定的道理， 不过癌细胞的转移比它们解释的 要复杂太多太多。 许多因素，例如癌细胞的特点 和免疫系统去除这些细胞的效力 都影响着癌症转移的成功率。 不幸的是，很多关于转移 的问题至今仍是未解之谜。 完全了解该机理对于 寻找治疗晚期癌症的方法来说至关重要。 研究使癌细胞转移成功的 基因因素和环境因素 可以让我们找到阻止这过程的方法。 与癌症的战斗是持续而艰难的， 科学家们依旧在研究 新的抑制转移的方法。 最近备受关注的是免疫疗法： 通过加强免疫系统的能力 来消灭迁移的细胞。 许多方式都能达到这种效果， 例如通过疫苗让免疫细胞 识别癌细胞。 或者注射人造白介素，一种通常由 免疫系统分泌的化学成份， 来刺激免疫细胞的生长和活动。 这两种治疗方式都只是冰山一角。 在政府，公司和科学家们 的共同努力下 也许有一天，我们真的能成功制止癌症转移。