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我們的生命都是從單細胞開始。
然後,我們的細胞分裂成兩個細胞
接著是四個,
再來是八個。
細胞構成組織,
組織構成器官
器官組成我們(個體)。
細胞分裂,讓我們從單一細胞
變成一百兆個細胞,
這就是生長。
生長這件事看似簡單,
因為當我們想到它時,
我們通常想到一個人長高
或中年發福,
但對細胞而言,生長並非如此單純。
細胞分裂是一場 複雜而精密的化學之舞
一部份在細胞本身,另一部份則受所處群落影響。
而在這個由一百兆細胞組成的社群中,
難免有出錯的時候。
可能是細胞內的指令或 DNA
出了錯誤,
這就是我們所謂的突變。
通常細胞能偵測錯誤
並自我了斷,
或由系統偵測到麻煩製造者
並消除它。
但如果有足夠的突變就通過這些保護機制,
就會造成細胞毫無節制的分裂。
一個細胞瘋狂的分裂成兩個、
四個、
八個。
在每一個階段,錯誤的訊息
都被傳遞給子細胞。
經年累月下來
在一個惡意的細胞轉型後,
妳可能就會因為乳房的硬塊去看醫生。
如廁困難可能表示
你的腸道、
前列腺、
或是膀胱出了問題。
也可能在例行性的驗血中 發現白血球數過高
或肝臟酵素升高。
你的醫師就會告訴你這個壞消息:
你得了癌症。
你所使用的療程會依據
病灶和
惡化程度而有所不同。
若腫瘤成長速度慢且集中於一處,
必要時用手術切除即可。
若腫瘤成長速度快且入侵到鄰近組織,
你的醫生可能會建議使用放射線治療
或在手術後再以放射線治療。
如果癌細胞已經擴散,
或像是血癌一般存在身體各處,
你的醫生最可能推薦化學療法
或將放射線療法和化療結合使用。
放射線和大部份化療的作用機制
是以物理性方法破壞細胞的 DNA
或干擾細胞複製機制。
但不論放射線治療和化學療法皆 都無法只針對癌細胞。
放射線攻擊任何被照射的地方,
而血液將化療藥物運送到
身體各處。
那這對各種細胞又會有什麼影響呢?
讓我們看看健康的肝細胞、
健康的毛髮細胞、
和癌細胞吧!
健康的肝細胞僅在受到壓力時分裂;
健康的毛髮細胞分裂頻繁;
而癌細胞分裂更加頻繁也更不受限制。
當你服用化學治療藥物時,
藥物會影響到所有細胞。
請注意藥物作用是干擾細胞分裂。
所以,每一次細胞分裂,
都會讓自身受到藥物影響,
這表示分裂越頻繁的細胞,
越容易被藥物毒殺。
還記得毛髮細胞嗎?
它經常分裂但對人體不夠成威脅。
而且,人體中還有其他經常在分裂的細胞
諸如:皮膚細胞、腸細胞和血球。
所以在抗癌藥物 令人不適的副作用項目中
可以對應到這些組織:
掉髮、
皮膚疹、
噁心、
嘔吐、
倦怠、
體重減輕
和疼痛。
這很合理,因為這些都是受藥物影響最多的細胞。
到頭來一切都和生長有關。
癌症挾持了細胞自然的分裂機制
並迫使其走向極端,
在毫無限制的狀況下快速生長。
但是,化學治療藥物
就是充分利用癌細胞快速分裂的特性,
將它的長處
轉換成弱點。