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1959年,蘇聯太空船月球三號
傳回了地球人從未見過的景象:月球的背面。
我們總是看到月球的同一面,因為月球
自轉一圈的時間剛好公轉地球一周。 如果它完全不自轉,每當月球繞地球一圈
我們就可看見它的全貌。 如果月球自轉兩倍快,月球公轉一圈時
還可以看見它的全貌不只一次。 然而我們月球的運行─
一如太陽系中大多數衛星的自轉與公轉─
都相當顯著地完美同步。
情況不總是如此:我們的最佳來賓 是由巨大小行星撞擊造成的月球
然而它最初的自轉與令人暈眩的每10小時公轉一次
幾乎肯定不是同步─雖然我們不清楚哪個比較快。
這麼近的距離下,地球重力拉扯月球使其略顯橢圓,
其中一道凸起朝向地球。 這兩道凸起因自轉偏離地球,
因為月球的自轉和公轉不同步,但地球的重力 仍持續施力拉回兩道凸起。
這重力拉扯影響了月球的自轉頻率:
若它每公轉一圈自轉超過一周,地球會輕微
逆著月球自轉方向拉扯,減低其轉速;
要是它每公轉一圈自轉不到一周, 地球就順著自轉方向拉,增加轉速。
無論如何,地球只花一千年就讓月球
自轉一周剛好同步於公轉一圈
使另一側永遠被鎖在背面。
我們終究能看到稍微多於一面的月球, 因為月球的橢圓軌道
讓我們能一窺其東側與西側界線,而它傾斜的自轉軸
導致「月球季節」透露出一些南側與北側界線。
但這些方法也只能多看到9%月球表面, 剩下41%則完全無法從地球看到。
人造探測器,自月球三號開始, 讓我們能把剩下部分測繪成地圖,
但我們與月球的關係終究是如此「片面」。