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二萬一千公里長的土石龍
綿延於中國鄉野之間
它的歷史幾乎與 蜿蜒的結構一樣長遠
長城一開始是好幾座夯土城牆
在春秋時代由各個諸侯國修建
以抵禦賽北的遊牧民族 並互相防衛
秦始皇於西元前 221 年 一統天下後
青藏高原及太平洋 成為國家的天然屏障
但北方的山嶺仍難防守
很容易受蒙古、土耳其 及匈奴的攻擊
為了抵禦胡人
秦始皇將前任君王 修築的小面城牆
加固結構並連接起來
因為此建築物從西邊的臨洮
延伸至東邊的遼東
這些城牆被統稱為「長城」
為了完成這項任務
秦始皇徵募士兵及平民
但他們並非全部都出於自願
秦朝有案可考的數十萬工人中
很多是被強迫徵召的農民
其他則是服刑的犯人
漢朝時代,此牆愈建愈長
達到 5955 公里
自敦煌橫跨至渤海
強迫勞動持續至漢武帝
長城變為惡名昭彰的苦難之地
當時的詩歌和傳說敘述著
工人被埋入附近的萬人塚
甚至是牆內的故事
雖然牆內並未發現人類遺骸
墓穴的確顯示許多工人
死於意外、飢餓及衰竭
這座牆的確令人生畏 卻非天下無敵
成吉思汗及其子忽必烈
於 13 世紀蒙古入侵時 都曾攻克牆頂
明朝於 1368 年掌權後
開始再加強防禦工事 進一步鞏固牆身
使用在地火窯製造的 磚頭與石塊
平均 7 公尺高 6.5 公尺寬
8851 公里的長城 間隔設置烽火台
一旦看到侵略者
升起的烽火及狼煙 就在台間傳遞訊息
直到援兵抵達
牆面上還有小的開口 讓弓箭手射擊入侵者
大的開口則拿來 丟擲石頭及其他東西
但是這面改良過的新牆還是不夠好
1644 年北方的滿族 推翻明朝
建立清朝
也合併蒙古
因此這是第二度
中國受原本想以牆抵禦的 外族統治
隨著帝國的疆界擴張到長城以外
築牆防禦失去了原本的目的
沒有定期加固的長城 失修荒廢
夯土受到侵蝕
磚頭及石塊則被盜竊 當建築材料
但是它的工作還沒結束
二次世界大戰時
中國用部分牆面抵禦日本攻擊
外界仍盛傳長城某些地方 現在還拿來做軍事訓練
但是今天 長城的主要目的是文化
長城為地球上大型人造結構之一
1987 年聯合國教科文組織 將其列為世界文化遺產
原本修築以排拒外人進入中國
長城現在每年要歡迎 數百萬的旅客
事實上,湧入的遊客造成長城損壞
致使中國政府啟動保護措施
它也常常被譽為 唯一可自太空看見的人造結構
可惜,這說法不對
在低軌道上,各種建築物
如橋梁、高速公路 及機場都為可見
長城僅為隱約可辨識
從月球看 則一點都看不到
但無論如何,地球才是 我們應該好好研究長城的地方
因為每隔幾年就會發現新的片段
從主體向外伸展
擴展這座非凡的歷史遺跡 成為人類偉大成就