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俗話說「大象從不忘記」
但這龐大的動物 可不只是活生生的巨型硬碟
我們越了解大象
就越發現牠們驚人的記憶力
只是牠們絕頂智慧的一部分
使牠們成為地球上 最具社會性、創意
並且仁慈的生物
有別於大部分諺語 這句大象記憶力的諺語
是有科學依據的
大象可以辨認 象群裡的每一個成員
牠們可透過視覺或嗅覺 辨認多達 30 個同伴
這大大幫助了 大象的遷徙
或面對其他 可能有敵意的大象
大象也可以記得和分辨 危險的端倪
並回想起很久之前 去過的重要地點
但最讓人感興趣的 是那些跟生存無關的記憶
大象不只能記得 象群裡的同伴
還能記得對牠們 印象深刻的其他動物
舉例來說,兩隻曾短時間 同台演出的馬戲團大象
在 23 年後 重逢時喜出望外
這種辨識不限於同類之間
大象也認出數十年前 深交的人類朋友
這些例子均顯示出 大象的記憶力超越刺激反應
解答就藏在他們的腦袋中
大象的腦是陸地上 所有哺乳動物中最大的
腦化指數也蠻驚人的
腦化指數是動物腦實際容量
與預期的容量的比值
而大象的腦化指數 和黑猩猩不分上下
儘管兩者的關係甚遠
趨同演化已使這兩者的大腦 進化到接近人腦的地步
即擁有一樣多的神經元以及突觸
和高度發達的海馬迴及大腦皮質
就是這個與情感密切相關的海馬迴
透過將重要經驗編碼成長期記憶 來協助回憶
區分這個重要性的能力 使大象的記憶力
變成複雜而具有適應性 超越了機械性記憶
這使得幼時經歷過乾旱的大象
成年後學會去辨認 乾旱的預兆
這就是耆老女族長的 族群生存率較高的關鍵
不幸的是這種能力也讓 大象成為非人類中
會患上創傷後 精神壓力障礙的動物之一
然而,大腦皮層也賦予了 大象解決問題的能力
大象透過各種 創意的方式表現這種能力
牠們也懂得合作
有時牠們能欺瞞研究人員 和操縱同伴
牠們也掌握了基本算數 當兩籃蘋果經多次替換
牠們還能清楚的 知道蘋果的相對數量
這種記憶力和解決問題能力的 罕見組合
能解釋大象 所表現出的聰明行為
但這並不能解釋 我們對牠們精神生活的新發現
大象藉著肢體和 聲音來溝通
甚至傳輸幾公里外 也能聽到的低頻振動
而牠們對語法的理解也意味著 牠們擁有自己的語言及文法
牠們的語感可能 已超過簡單對話的水準
大象用心的將 各種顏色和元素排列組合
創造出自己獨特的藝術
牠們甚至可以辦認出 12 種音調並且創作旋律
沒錯,真的有一組大象樂團
但大象眾多才能中 最值得一提的
也許是一個比聰明才智 更重要的能力
就是牠們的同理心 慈悲和正義感
大象是非人類中 唯一會悼念死者
舉行安葬儀式 和探望墳墓的動物
牠們也表現過 關心其他動物的行為
一隻工作大象 拒絕將木頭放進一個洞裡
只因為裡面有一隻 睡的正香的狗
也有大象遇到受傷的人類 陪伴在側,保護他們
然後用鼻子 安撫他們
此外,大象攻擊人類村莊
往往發生在人類獵殺牠們後
可能是有意報復的表現
當我們考量這些證據
還有大象是少數
能從鏡子中辨認出 自己的動物時
我們不得不承認
牠們是能自覺 聰明和有情感的生物
不幸的是,人類之對待大象 跟這結論不能相應
牠們在亞洲的棲息地 不斷的遭到破壞
在非洲為了象牙被獵殺 在世界各地的圈養中飽受虐待
我們如今既然那麼了解大象
以及牠們讓我們領悟到的 動物智能
確保牠們
如英國詩人約翰.多恩所說的 「大自然的偉大傑作」
不會消失於世界的畫布中 是我們的第一要務