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在1905年,阿尔伯特·爱因斯坦发表了一系列论文,被公认为
是物理新时代的开端。但是除了“E=mc2”,大多数人都只知道
爱因斯坦很著名,却并不知道他因何而著名。这周恰好是
爱因斯坦的133个诞辰,按照西方的惯例,我们来回顾一下
他的科学成就,以此纪念这位伟人。
今天的内容是他在1905年3月发表的关于光为什么是粒子的论文。
爱因斯坦并非凭空想出了这么一个观点,他首先注意到从
一个热的物体中发出的光(比如灯泡)带有类似于
气体的能量,这对于19世纪的物理学家来说简直不可理喻,
他们觉得光是一种波,与由单一的分子构成的气体
全然不同。因为“光是一种粒子”已经在爱因斯坦之前
十分著名,没有人敢于得出一个重要而疯狂的结论:光也由
粒子构成。因此爱因斯坦认为这些“光子”
真实存在,并可以用于解释一些最近的奇怪的实验。
比如,光能把金属或气体分子表面的电子撞下来。他的结论
是正确的,因而得到了一个崇高的奖励。至于这个故事,
我们下次再讲。