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這些是北美洲的灰熊。
如你所見, 牠們有巨大的牙齒和爪子。
不過如果你更了解牠們一點,
牠們並不像你想像中那樣兇猛。
牠們在我們的生態系裡 扮演了關鍵的角色,
但不幸地,牠們的棲地正不斷在減少。
為了保護牠們,
我們必須瞭解
為什麼灰熊會選擇
居住在某些特別地方?
我們來看看 生活在加拿大洛磯山脈
那些瀕臨絕種的灰熊。
還記得牠們的大爪嗎?
嗯,那些大爪可能跟你想得不太一樣。
牠們是特別演化來
挖掘營養豐富的根莖類的。
其實灰熊攝取大量的植物。
你看到的這隻幾乎是吃素的。
跟別的掠食者不一樣,
灰熊吃的東西範圍很廣,
其中可能有九成是蔬果。
然而,要靠植物過生活沒那麼簡單。
在這些高緯地區四季分明:
一年之中 有時候既舒爽又富綠意、
而有時候又非常冷。
如果你靠植物維生, 在寒冷的季節
你幾乎沒東西吃。
所以,或者你必須像野雁那樣遷徒、
不然就必須像松鼠那樣冬眠。
灰熊選擇冬眠。
牠們的作息和季節關係非常密切。
夏天的時候,
牠們會貯存足夠的體脂肪過冬。
不這麼做,牠們可能就會挨餓、
或是沒有足夠的能量
來繁衍後代。
但當你主要靠植物維生的時候,
增胖變得很困難。
你必須是很有效率的覓食者。
所以,灰熊會緊跟著 植物生長的腳步,
並像收割稻穗那樣
──在它們養份最多的時候採收下來。
不同地區成熟的時間不一樣。
在秋天,一隻大型的雄灰熊
一天可以吃掉將近二十萬顆野莓。
因此,要保護這些灰熊,
研究學者會想要更了解
灰熊和植物之間 隨著季節變化的關係,
這樣才能找出最佳的棲地。
這計劃在七百公里高的太空中展開。
在這裡,有兩顆 NASA 衛星 配備著感應器,
它們可以感應 植物反射出來的光波。
每種植物會反射出
獨特的波長組合,
這組合被叫作 「光譜特徵」(spectral signature)。
光譜特徵就像是 不同的鋼琴和弦,
只是現在是光波不是聲波。
這些特徵 會被衛星一天一天記錄下來,
並像電影分鏡那樣合在一起。
如此一來你就可以看到
整個夏天植物生長的變化。
同時,有些灰熊會戴著 GPS 項圈,
我們就可以追踪牠們的遷徒
來看看牠們如何應對
棲地中營養食物的興衰波動。
相較於傳統、靜態的棲地地圖,
這些動態、縮時攝影的棲地地圖
可以被廣泛地
用在灰熊保育上。
第一,這地圖可以協助估算
研究地區的「環境承載力」。
也就是說,這棲地
足以供給多少灰熊在此生活?
附近有足夠的食物嗎?
第二,這地圖顯現出
灰熊在特定時間覓食的地點。
在重要覓食季節
避開這些地區,
就可以避免打擾或是嚇跑牠們。
最後,這地圖也可以用來
預測氣候變遷的影響,
隨著年均溫的改變
植物的生長率也跟著受影響,
這讓灰熊高效率的覓食行程 無法正常進行。
這造成食物變少、
並增加灰熊之間的競爭。
灰熊是野外生態的魅力象徵。
這些藉由衛星影像所呈現的棲地地圖
不只有助於灰熊保育,
也適用於不同物種。
地圖幫助我們了解
生態系的運作:
牠們如何受到威脅
我們又該如何保護這個
奇妙卻脆弱的星球的完整性呢。