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所有人都愛煙火--
綻放的光芒,炫目的色彩,
當然,還有那轟隆的爆炸聲響。
但是煙火的歷史
可一點也不喜慶。
遠在人們開始有煙火秀以前,
中國的化學家發明了
讓煙火沖上天際不可或缺的一樣原料,
那就是火藥。
今天的故事源起於中國古代。
在西元九世紀中段,
當時中國的煉丹師
各各都希望能研究出長生不老藥,
但是,他們創造出的,卻是種易燃的粉末,
而且還把許多術士的家給焚毀了。
煉丹師很快就發現
這種被他們稱做"火藥"的黑粉,
不但不會讓人長生不老,
反而是會讓人提早往生!
在早期,
當時的中國人還未研發出
讓火藥爆破的方法,
他們只知道這種粉非常易燃,
而軍隊就拿火藥
來製作會燃燒的箭
還有噴火器。
但是當他們研究出能造成爆破的
正確的配方後,
火藥的應用變的非常頻繁,
從驅趕妖魔的爆竹
到用來抵抗蒙古人
入侵的炸彈。
火藥會流傳到西方世界
很有可能
是因為蒙古人。
在阻擋下中國的攻擊之後,
他們學會了火藥的製作方式,
也把火藥隨著他們的征伐
帶進了波斯和印度。
而把火藥被帶進歐洲則很可能是
威廉‧盧布魯克,
一位被派遣到蒙古的歐洲大使,
在1254年左右回到歐洲時引進的。
此後,工程師及軍火發明家
研發出了各式各樣的毀滅性武器。
從炸彈,槍,到大砲,
火藥以挺駭人的方式
在世界上留下了痕跡,
跟那些在天空綻放的美好光景
完全不同。
話說回來,到底火藥是怎麼把
煙火推上天際的?
你或許在老西部電影 或是卡通裡看過這個場景,
有人點燃一條用火藥灑出來的藥引,
然後那條線會接到一個裝滿火藥的桶子,
一旦火燒到木桶,
你就會聽到砰然巨響。
但為什麼那條藥引不會爆炸?
原因就是,藥引在燃燒時產生的
能源和氣體,
會在燃燒時被
釋放到周圍的空氣中。
可是當火藥
裝在桶子裡時,
能源與氣體便無法被釋放,
在累積到某種程度後...
砰!
煙火統提供
這個有爆發性的能源
一個朝上的出口。
火藥被藥引點燃後
產生的能源會以
最容易的方式離開煙火筒,
把煙火送上天際。
同樣的化學反應還會在高空產生一次,
當火苗在高空點燃
包在發射筒裡的第二組火藥時,
煙火就會在天空中綻放。
雖然中國古代的煉金術士
最終沒有研究出長生不老藥,
他們的發現
變成了世界史中重要的轉捩點,
也造成了
歷史上無數悲劇,
卻又在節慶時
賜予了我們
夜空中綻放絢爛色彩的希望。