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西方歷史裡最重要的一面牆 並不是在西方世界。
這面牆圍繞著現在的伊斯坦堡, 羅馬人稱呼它為君士坦丁堡。
將近有一千年的歷史, 歐州的命運與它有關。
君士坦丁堡被設計成世界的中心。
當四世紀 羅馬帝國開始擴張它的國土時,
它的首都就移到 文明、富裕、在當時算穩定的東方。
那裡是歐亞交界 也是許多古代貿易路線的交會處,
君士坦丁大帝在那裡建了他的城市。
這是充滿圖書館與大學的城市,
它有當時倫敦或是巴黎的二十倍大。
裡頭充滿了無價的先人智慧, 但它們正逐漸被西方世界遺忘。
為了要保護這些智慧結晶 免於敵人破壞,
君士坦丁大帝的後繼者建了一座 有史以來最精良的防禦工事。
這一道防禦是一座 60 英尺寬 22 英尺深的護城河,
從東岸到西岸 延伸了四英里長。
連接到城內的管線 使得第一眼看到敵人時就可以填滿它。
還有一座矮牆掩護弓箭手, 他們可以攻擊嘗試渡河因而一身濕的敵人。
那些可以幸運突破護城河的人, 還要面臨 27 英尺高的外牆射下來的槍林彈雨。
箭如雨下:有弓箭、長矛、或是更可怕的希臘火 ──那是古代版本的汽油彈,
它一觸即發,而且水沒辦法撲滅它。
羅馬的防禦者會帶著 攜帶式火焰投擲器,
噴向所有試著要爬出護城河的人。
被嚇著的敵人可能會跳回河裡, 卻只發現在水裡火依舊在燃燒。
有時,羅馬人還會在城牆上架設虹吸管 對敵人噴火,
或是用投石機對進犯的敵軍 投出裝滿希臘火的陶罐。
前線就會變成人間煉獄,
讓它看起來就像地球真的燒了起來一樣。
如果奇蹟般地 外牆被攻破了,
進攻方就要面臨最後一層防禦 ──高大的內牆。
這牆寬到可以讓 四個人肩併肩騎馬通過,
這使得部隊可以 迅速移動到任何緊急的地方。
匈人阿提拉自號「上帝之鞭」, 並且是文明的破壞者,
他看著這面牆一會兒 然後就掉頭走了。
阿瓦爾人使用投石機打到石頭沒了, 卻沒有成功。
土耳其人想要鑽地道進去, 卻發現地基太結實了。
阿拉伯人試著要把城內餓到投降,
但自己卻先糧食不足, 最終變成人吃人的囧境。
最後打倒這面牆的 是現代槍砲。
在 1453 年, 土耳其人帶來了他們的超級武器:
一座巨型大砲, 它可以將 1,500 磅的石砲打到一英里外。
配上上百座小型砲,
他們沒日沒夜地轟炸。
這座古牆的一小塊塌了, 但在這牆的毀滅中,它依舊證實了它的可畏。
這些碎石堆比起堅固的牆 更能吸收大砲的衝擊。
共花了一個半月的持續轟炸 最終於打出一個缺口。
最後一任羅馬皇帝君士坦丁十一世, 舉起他的劍,
跳進缺口中要抵擋 來勢洶洶的敵軍,
最後消失在傳說之中。
這城市被攻破, 羅馬皇帝最終消失了。
但那些破碎的城牆 留下了最後一項禮物。
當倖存者逃離這即將滅亡的城市時, 他們也帶著他們珍貴的圖書以及古老的傳統。
他們往西移動到義大利,再次將希臘的語言和智慧 帶到西歐,並點燃了文藝復興。
多虧了君士坦丁的城牆, 那些守護他們許久的磚頭石塊,
也讓我們仍舊擁有古代人的智慧。